パンデミックが加速させるジェンダー不平等：ケア、労働、社会規範における構造的課題
パンデミックが加速させたジェンダー不平等の構造的課題
パンデミックは、世界中の社会に様々な影響を及ぼし、既存の脆弱性や不平等を浮き彫りにしました。その中でも特に顕著であったのが、ジェンダーに関する構造的な課題の加速と顕在化です。本稿では、パンデミックがジェンダー不平等をどのように加速させたのか、その背景にある構造的な要因は何か、そしてポスト・パンデミック社会においてこの課題にどう向き合うべきかについて考察します。
パンデミック下におけるジェンダー不平等の顕在化
パンデミック下では、女性が男性と比較して、より大きな社会経済的な影響を受けたとする報告が多数存在します。この現象は、複数の側面から観察できます。
第一に、家庭内でのケア労働の負担増大です。学校や保育施設の閉鎖、高齢の家族のケアニーズの増加などにより、無償のケア労働の需要が急増しました。多くの社会において、これらのケア労働は依然として女性が担う割合が高いという構造があり、パンデミックはこの偏りをさらに強める結果となりました。在宅勤務が導入された家庭でも、仕事と家事・育児の両立の負担が女性に disproportionately（不均衡に）にかかるケースが多く見られました。
第二に、雇用と経済への影響です。女性は非正規雇用や、サービス業、飲食業、宿泊業など、パンデミックによる経済活動の制限や行動変容によって大きな打撃を受けた sektor（部門）に従事する割合が高い傾向にあります。このため、解雇や休業の影響を受けやすく、「女性不況（She-cession）」とも呼ばれる現象が発生しました。また、職場でケア責任との両立が困難になり、離職を選択せざるを得ない状況に追い込まれた女性も少なくありませんでした。
第三に、精神的健康への影響です。ケア負担の増加、雇用の不安定化、社会的孤立などが複合的に作用し、女性のメンタルヘルスが悪化したというデータも示されています。
背景にある構造的要因
パンデミックがジェンダー不平等を加速させた背景には、長年にわたり社会に根差してきた構造的な要因が存在します。
最も根本的な要因の一つは、労働市場におけるジェンダー分離と賃金格差です。女性が多く従事する産業や職種は、相対的に賃金が低く、非正規雇用の割合が高い傾向にあります。これは、ケア労働の価値が経済的に低く評価されがちなことや、キャリア形成において女性が出産・育児によるブランクを強いられることなどが影響しています。
また、社会規範としての性別役割分業意識も依然として根強く残っています。「男性は働き、女性は家庭を守る」といった古い価値観や、無意識のジェンダーバイアスが、家庭内でのケア負担の偏りや、企業における昇進の機会均等を妨げる要因となっています。パンデミック下での在宅勤務は、男性が家庭内でより多くの時間を過ごす機会を提供した一方で、既存の性別役割分業意識が強いほど、女性のケア負担が重くなるという傾向も見られました。
さらに、社会保障制度や労働法制といった制度的な側面も、ジェンダー平等の推進を十分に後押しできていない場合があります。育児・介護休業制度があっても、取得しにくかったり、キャリアへの影響を懸念して取得をためらったりするケースは少なくありません。柔軟な働き方を推進する取り組みも、単に残業を減らすだけでなく、ケア責任との両立支援や性別によらないキャリア形成を視野に入れる必要があります。
ポスト・パンデミック社会における課題と示唆
パンデミックは、これらの構造的課題を改めて浮き彫りにしましたが、同時にこれを克服し、よりジェンダー平等な社会を構築するための機会を提供しているとも考えられます。
まず、ケアワークの価値を社会全体で再評価し、経済的な報酬や社会的認知を高めることが重要です。これは、育児や介護といった家庭内のケアだけでなく、医療や福祉分野で働く専門職への適切な処遇にもつながります。
次に、労働市場におけるジェンダー分離と賃金格差の是正に向けた取り組みを強化する必要があります。同一労働同一賃金の原則の徹底、女性が昇進しやすい環境整備、男性の育児・介護休業取得の促進などが考えられます。また、パンデミックを経て普及した柔軟な働き方を、性別に関わらず利用しやすい制度として定着させ、仕事とケア責任の両立を支援することも不可欠です。
さらに、社会規範や意識の変革も長期的な課題です。教育やメディアを通じて、無意識のジェンダーバイアスに気づき、解消するための取り組みが必要です。男性が家庭や地域社会でケア責任を積極的に分担することが当たり前になるような意識改革が求められます。
これらの取り組みは、単にジェンダー平等の実現のためだけでなく、少子高齢化が進む社会におけるケアニーズへの対応、労働力不足の解消、経済全体の活性化、そしてよりレジリエントで包摂的な社会の構築にも資するものです。
まとめ
パンデミックは、既存のジェンダー不平等を様々な形で加速させ、その根源にある構造的な課題を改めて白日の下に晒しました。ケア労働の偏り、労働市場における不利な状況、そして根強い性別役割分業意識といった構造的要因が、コロナ禍における女性への影響を深刻化させたと考えられます。ポスト・パンデミック社会においては、この顕在化した課題から目を背けることなく、ケアワークの再評価、労働市場改革、社会規範の変革といった構造的なアプローチを通じて、ジェンダー平等の実現を目指すことが不可欠です。これは容易な道ではありませんが、持続可能で公正な未来を築くための重要な一歩となるでしょう。